Rendez-vous sur la Grande Place pour débuter ces festivités avec une retrospective du centre. Impossible de passer à côté de la reproduction géante du Château de Bel-Essert.  Eh oui, il faut savoir que Balexert tient son nom d’un château qui fut bâtit vers 1860 à l’emplacement actuel du centre !

Au fur et à mesure de cette rétrospective, vous apprendrez par exemple que la région de Balexert, qui s’étend aujourd’hui de l’avenue Pailly à la route de Meyrin fut à l’époque un domaine. Au fil des ans, de nombreux propriétaires furent les témoins d’une histoire mouvementée entre la France et la Confédération. En  1957, la Société Coopérative Migros Genève et le Grand Passage du groupe Jelmoli entament un processus d’acquisition des terrains dans le but de réaliser un complexe commercial afin de dynamiser le commerce sur la rive droite qui se concentrait à l’époque dans les “Rues Basses”.

À l’image des “shopping centers” en construction au même moment de l’autre côté de l’Atlantique, le centre genevois est quelque peu excentré. Le projet fait donc l’objet d’une étude de la circulation et des accès existants ou à créer. L’année 1971 marque le début du centre Balexert tel que nous le connaissons aujourd’hui. Le premier grand centre de Suisse romande s’étend sur 27 000 m2, comprend une 40e de commerces, un cinéma, un bowling et 1 600 places de parking.